TARÁNTULA

TARÁNTULA

Se llama tarántulas a las arañas más grandes de la familia licósidos (Lycosidae), especialmente miembros del género Lycosa como Lycosa tarantula. Los colonizadores del Nuevo Mundo pasaron a llamar "Tarántulas" a las arañas, mucho más grandes, de las familias americanas Theraphosidae yDipluridae. En la literatura inglesa, la palabra tarantula se refiere sólo a éstas últimas y se llama wolf spiders (arañas lobo) a los licósidos.

Apariencia

Las tarántulas son negras, o de color café, y 

Tienen cuerpos peludos. Pueden medir hasta 13 pulgadas de longitud, se desplazan rapidamente en sus 8 patas. Aunque tienen una apariencia que asusta, son agresivas solamente cuando son provocadas.

El tamaño que se percibe en estos especímenes es a menudo exagerado debido al abundante pelo que caracteriza a las tarántulas. El pelo, que le cubre el cuerpo entero, le sirve como mecanismo de defensa contra los depredadores. Cuando es manipulada, sus pelos urticantes pueden causarle rasquiña e incomodidad sobre la piel y el exoesqueleto. Algunas especies tienen la habilidad de lanzar esos pelos a los depredadores con sus patas traseras.

Todas las tarántulas mudan y en ese proceso abandonan sus exoesqueletos para crecer. Algunas especies de tarántulas viven muchos años.

Habitat

Las tarántulas normalmente viven en regiones semi-desérticas y áridas. Algunas especies también habitan en bosques tropicales. Las tarántulas no son arañas tejedoras de telarañas. La mayoría habita en madrigueras mientras que algunas viven en refugios arboleados. La seda de la tarántula es usada para forrar su nido y para proteger su saco de huevos. La araña tarántula es solitaria y solamente interactúa con otras para el apareamiento.

Dieta

La dieta de la tarántula incluye grillos, escarabajos y otras arañas. Vertebrados e invertebrados como ratones, ranas, culebras, sapos y lagartijas, pueden también ser presa de la tarántula. Las especies que anidan en los árboles cazan insectos voladores, polillas, sapos y pichones de pájaros.

Tarántulas en los Estados Unidos

Las tarántulas pertenecen al reino Animalia, fila Arthropoda, clase Arachnida, Orden Araneae y familia Theraphosidae. Existen cinco géneros y 30 especies de tarántulas documentadas en los Estados Unidos, cada una con su propio nombre científico.

En los Estados Unidos, el tipo más común de tarántula es la Eurypelma californicum. Esta especie puede ser encontrada en áreas del desierto de California, Texas y Arizona. Otra especie común encontrada en Norteamérica es la Aphonopelma chalcodes, o tarántula del desierto. La tarántula del desierto puede crecer hasta tres pulgadas de largo y tiene un color que varía de gris a café oscuro. Como su nombre lo indica, las tarántulas del desierto son encontradas en hábitats áridos.

Las tarántulas y la migración.

Las tarántulas migran de acuerdo a las estaciones de los sitios áridos y desérticos. Aunque la migración típicamente ocurre durante el otoño, también puede ocurrir durante el verano en algunas ubicaciones como Texas. La migración de las tarántulas puede ser breve, con duración de solamente un día. Otras migraciones pueden durar semanas.

La migración de las tarántulas sucede mayormente cuando el macho va en busca de hembras para fecundar. El macho es reconocido por viajar largas distancias para establecer sitios dónde anidar. La tarántula hembra es menos encontrada en espacios abiertos y tiende a residir dentro de su madriguera, en la tierra o en los árboles. Luego de la copulación, los machos huyen rápidamente para evitar convertirse en presas de las recién fertilizadas hembras.

La tarántula en cautividad

Alojamiento: Las tarántulas no necesitan de mucho espacio por eso un terrario es suficiente. El fondo podrá ser de barro, con cerca de 4 cm de altura para permitir que la araña excave. Tenga siempre un recipiente con agua fresca y, dependiendo de la especie pulverice la tarántula con agua dos o tres veces por semana. Para decorar la jaula hay que saber si la tarántula es terrestre o de los árboles. Si es una tarántula de los árboles, providencie una estructura con ramas para que ella pueda trepar y construir su telaraña. Ponga también algún tipo de escondrijo en barro cocido que podrá adquirir en las tiendas de animales de estimación.

Higiene: Las tarántulas no necesitan de cuidados médicos especiales. Sin embargo, pueden ocurrir algunos accidentes que exigen atención y actuación inmediata. Puede pasar que la tarántula se haga daño en el abdomen debido a una queda por ejemplo. Si el daño es pequeño podrá ser tratado tapándolo con pegamento (que saldrá en el próximo cambio de piel). Si el daño es grande podrá ser fatal para su tarántula. Una otra situación que puede verificarse es que la tarántula se ponga en la posición de muerta que (piernas hacia arriba y cerrada en si misma). En estos casos ella podrá estar a penas deshidratada y hay que colocarla en uno recipiente con agua. En todos estos casos recomendamos que recorra siempre a un médico veterinario especialista en esta especie animal.

Observaciones: Las tarántulas tienen todas las virtudes: no hacen ruido, no tienen olor, pueden pasar semanas sin comer, ocupan poco espacio, no pagan patente, no trasmiten enfermedades … y viven mucho tiempo, hasta 30 años, por eso ganaron tantos adeptos en los últimos tiempos.

Como en todas las arañas, las hembras son más corpulentas y los machos más flaquitos porque los machos de las tarántulas deben ser ágiles para caminar y caminar, buscando hembras y eludiendo peligros gracias a sus patas largas. Como el esperma casi no ocupa lugar, tienen el abdomen pequeño. Las hembras, en cambio, son más sedentarias; viven en cuevas, deben acumular alimentos y contener numerosos huevos de buen tamaño, que ocupan mucho lugar en el abdomen: son robustas y gordas.

Los machos adultos son máquinas de copular: viven poco, tienen pocas reservas y son malos cazadores, no pueden reponer muchas fuerzas. Como las hembras viven mucho – 5, 10 o más veces que los machos, como adultos – en la naturaleza hay muchas más hembras que machos. Tal como se podría prever en animales que viven poco y copulan muchas veces, las cópulas son cortas: pocos minutos.

La tarántula como mascota

Actualmente muchas especies de tarántula americana son comercializadas como mascotas exóticas en diversas tiendas especializadas. Y es un mito el que se cree que las tarántulas pueden saltar en defensa propia al sentirse atacadas. Sí es cierto que diversas especies (por ejemplo, de los géneros Grammostola y Brachypelma) disponen de cerdas o pelos urticantes que son capaces de lanzar como defensa contra los depredadores, pudiendo causar a manipuladores graves molestias en la piel, inflamaciones de mucosas si se inhalan, o en los peores casos graves daños en ojos sin protección.